El pie infantil de los 0 a los 12 años: qué pasa dentro y qué zapato hace falta en cada etapa

Cuando nace un bebé, sus pies no son pies pequeños: son pies sin terminar. La mayor parte de lo que un día serán veintiséis huesos es todavía cartílago blando, y la osificación completa no llega hasta bien entrada la adolescencia. Esa es la razón por la que un zapato rígido puede hacer en un niño lo que jamás haría en un adulto: dar forma.

No hay que dramatizar. Un pie sano tolera muchas cosas y la mayoría de los niños crecen bien con calzado mediocre. Pero cuando alguien pregunta qué se puede hacer mejor, la respuesta es bastante sencilla y bastante barata: menos zapato, más suelo.

Etapa 1 · Antes de andar (0-12 meses)

Aquí el calzado tiene una única función: abrigar. Nada más. El pie de un bebé que aún no camina no necesita suela, ni soporte, ni refuerzo de tobillo. Un patuco de tela o un calcetín antideslizante cubren todo lo necesario.

Lo que sí es útil en esta etapa es el tiempo de suelo. Dejar al bebé descalzo sobre superficies distintas —la alfombra, el parqué frío, la manta de la terraza, la hierba del parque— alimenta el sistema sensorial que después usará para andar. Es gratis y funciona.

Etapa 2 · Primeros pasos (12-24 meses)

La marcha de un niño que empieza es un espectáculo de ineficiencia gloriosa: base amplia, brazos arriba, pisada plana, caídas cada pocos metros. Todo eso es normal y ninguno de esos rasgos se corrige con un zapato.

El famoso «botín que sujeta el tobillo» es el mito más resistente de la puericultura. El tobillo de un niño de quince meses no se cae por falta de sujeción; se tambalea porque el equilibrio se está construyendo, y se construye a base de tambalearse. Inmovilizarlo con una caña rígida simplemente retrasa el aprendizaje.

Etapa 3 · De 2 a 6 años, la etapa del arenero

Aquí el pie crece rápido —entre uno y dos números al año— y el niño pasa buena parte del día corriendo, trepando y frenando en seco. Es también la etapa donde más se compra por talla equivocada, porque el crecimiento no avisa.

Un detalle que sorprende a muchas familias: los niños no se quejan cuando el zapato les queda pequeño. Los dedos se curvan y se acomodan sin protestar, y como el cartílago es blando, se adaptan a la caja que les toca. Por eso la medición periódica no es una manía de padres intensos: es la única forma de enterarse.

Etapa 4 · De 6 a 12 años

El arco plantar, que en los primeros años estaba escondido bajo una almohadilla de grasa, empieza a hacerse visible hacia los cinco o seis años. Es la razón por la que tantos padres creen que su hijo tiene pie plano a los tres y descubren a los siete que no tenía nada.

En esta franja el niño ya hace deporte reglado y aparece la presión del calzado específico: la bota de fútbol, la zapatilla de baloncesto, la de running del colegio. No hay que demonizarlas. Lo sensato es que ese calzado técnico se use para entrenar y competir, y que el resto del día —que son muchas más horas— el pie vaya cómodo y ancho.

Qué mirar antes de pagar

• Flexibilidad: se dobla en la zona de los dedos, no en el centro del arco.
• Anchura: la puntera se ensancha, y el dedo gordo puede apuntar recto hacia delante.
• Peso: cuanto más ligero, mejor. Un zapato infantil que pesa 300 gramos es un lastre.
• Cero desnivel: talón y punta a la misma altura.
• Suela fina pero con dibujo: en el parque hace falta agarre, no grosor.
• Cierre que se abra del todo: velcro amplio o cordón elástico; el pie tiene que entrar sin forcejeo.

Cinco frases que oirás y que conviene matizar

1. 1«Necesita sujeción de tobillo». Salvo indicación médica concreta, no. El tobillo se fortalece moviéndose.
2. 2«Tiene el pie plano, hay que ponerle plantillas». Antes de los seis o siete años, la mayoría de pies planos son fisiológicos y se resuelven solos.
3. 3«Camina de puntillas, algo va mal». Suele ser una fase. Si persiste más allá de los tres años o es siempre en el mismo pie, entonces sí toca consulta.
4. 4«Como crece tanto, le compro dos números más». Un zapato grande obliga a agarrarlo con los dedos a cada paso. Un centímetro de margen, ni más ni menos.
5. 5«Los zapatos heredados están como nuevos». La suela guarda el patrón de desgaste del pie anterior. Para uso esporádico, vale; para el diario, mejor no.

El mejor calzado infantil es el que se parece lo máximo posible a no llevar nada, con la suela justa para que la calle no duela.

Medir en casa en tres minutos

Se puede hacer con un folio, un lápiz y una pared, y sale mejor por la tarde, cuando el pie está ligeramente hinchado por el día.

1. 1Coloca el folio en el suelo pegado a la pared y pon al niño de pie encima, con el talón tocando la pared y el peso repartido.
2. 2Marca con el lápiz vertical justo delante del dedo más largo, que no siempre es el gordo.
3. 3Repite con el otro pie. Casi nunca miden igual; manda el más largo.
4. 4Mide la distancia en milímetros y súmale entre 10 y 12 mm de margen de crecimiento.
5. 5Compara ese número con la tabla del fabricante, que debe indicar el interior del zapato y no el número comercial.

Y una comprobación final que vale más que cualquier tabla: saca la plantilla del zapato, pon el pie del niño encima de pie y mira. Si los dedos sobresalen o el pie se desborda por los lados, ese par no es. Aunque sea el que le gusta. Aunque estuviera de oferta.